De allereerste automatische polshorloges

Wat is een automatisch uurwerk?

Om precies te zijn: het is een uurwerk dat opwindt als er een natuurlijke beweging plaatsvindt, zodat je horloge goed blijft lopen. Vroeger kon je je horloge alleen gebruiken als het was opgewonden, met de kroon als mechanisch opwindmechanisme.

Bron afbeelding: britishmuseum.org

Het allereerste automatische uurwerk in een polshorloge werd geïntroduceerd in 1922: 200 jaar later dan het allereerste 'geclaimde' automatische uurwerk in een zakhorloge. Léon Leroy was de grondlegger van dit automatische uurwerk in 1922, dat gebruik maakte van een zijgewichtsysteem dat het uurwerk opwindt. Slechts een jaar later haalde John Harwood een Brits patent en verkreeg het Zwitserse patent in 1923, met behulp van een draaiend gewicht dat zwaaide als de drager bewoog.

Dit uurwerk zorgde ervoor dat de veer volledig werd opgewonden waardoor het horloge prima liep. Het gewicht kon slechts ongeveer 180 graden draaien, niet een volledige 360. John Harwood was de eerste ooit die een uurwerk in een polshorloge produceerde dat tot 12 uur kon lopen wanneer het volledig opgewonden was, wat destijds uniek was. De Zwitserse fabrikant Fortis hielp Harwood met de productie van meer dan 30.000 automatische uurwerken, in 1928. Dat is echt de basis van het allereerste automatische uurwerk in een polshorloge.

En toen was er... Rolex

Ja, we schrijven een artikel waarin Rolex opnieuw wordt genoemd. We kunnen er niets aan doen, aangezien Rolex het ontwerp van het automatische uurwerk van Harwood in 1930 verbeterde door het te gebruiken als basis voor de bekende Rolex Oyster Perpetual. Rolex veranderde het uurwerk zodanig dat het gewicht 360 graden kon draaien in plaats van slechts 180. Leuk weetje: Rolex verontschuldigde zich in 1956, omdat ze wegkwamen met alle eer van het automatische uurwerk. Dat terwijl John Harwood de grondlegger was van het automatisch uurwerk.

Bron afbeelding: rolex.com

Sinds het patent van Harwood in 1930 afliep, begon Glycine hun eigen zelfopwindende mechanisme te ontwikkelen, wat ongebruikelijk was. Het beschikt over een aparte module die in bijna elk horloge kan worden gebruikt (8,75 ligne). Glycine introduceerde hun eerste automatische module, waardoor het mogelijk werd horloges in massa te produceren, wat hun redding was: ze overleefden de wereldwijde depressie en maken nog steeds horloges.