We weten niet of dit voor anderen ook geldt, maar voor ons persoonlijk roept de term “pilotenhorloge” automatisch “IWC” op. Misschien ligt de reden hiervoor in het feit dat IWC vooral bekend staat om de productie van pilotenhorloges, of misschien omdat het merk zijn productie speciaal tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft ontwikkeld, maar hoogstwaarschijnlijk speelde de belangrijkste rol hierin het feit dat het merk zijn producten aan beide zijden van het conflict leverde. En zowel tijdens de oorlog als erna waren de betrokken landen al goed bekend met de kwaliteit van het merk, wat het verschillende belangrijke troeven gaf in de strijd om de klant – herkenning, imago, reputatie.

Het begon allemaal in 1936 met de lancering van de beroemde Mark IX – die met recht als de voorvader van de IWC pilotenserie kan worden beschouwd, en waarom niet van pilotenhorloges in het algemeen.

De meeste geproduceerde pilotenhorloges zijn geen chronografen en functioneren uitsluitend dankzij het IWC Caliber 83 voor een periode van 12 jaar – tot en met 1948 (Mark IX en X), IWC Caliber 89 tot 1984 (Mark XI), toen het merk besloot de productie stop te zetten tot 1993. In 1993 debuteerde de Mark XII, nu met een JLC Caliber “levend” erin.

De Mark XV begon zijn leven in 1999, al met de hulp van de meer gangbare ETA 2892A2, terwijl de Mark XVI sinds 2006 in productie is, met het in-house IWC 30110 kaliber van het merk. In veel bronnen zijn er vermoedens dat dit eigenlijk een gemodificeerde ETA 2892 is.

IWC Mark XVIII Le Petit Prince IW327010

Het horloge dat vandaag wordt gepresenteerd is de IWC Pilot Mark XVIII, voor het eerst gelanceerd in 2016, en het is een speciale versie van het model, dat de succesvolle serie modellen ter ere van Antoine de Saint-Exupéry voortzet. Het is algemeen bekend dat hij een militaire luchtvaartcarrière had, maar zijn roem dankt hij aan zijn literaire werk. Ongetwijfeld is zijn meest populaire werk “De Kleine Prins”, en het model van vandaag is precies aan dit meesterwerk gewijd.

De verschillen met de reguliere Mark XVIII zijn er verschillende, maar significante: een witte datum, gepolijste wijzers, een gepolijste bezel en natuurlijk een diepblauwe wijzerplaat met zonburst guilloché. En natuurlijk de achterkant, waar de Kleine Prins zelf trots is afgebeeld. Toen we het horloge kochten, verwachtten we dat het een elegant model zou zijn met een verfijnde uitstraling. We dachten dat het elegant en onopvallend om de pols zou zitten. Nadat we het echter omdoen, viel deze hele theorie compleet in duigen...

De leesbaarheid van het horloge behoort tot de beste van alle horloges die we hebben gehad en die door onze handen zijn gegaan. De kleuren van de wijzerplaat zijn zeer elegant – blauw en wit – en niets verstoort deze puurheid.

De luminescentie is niet zo sterk als bijvoorbeeld bij een Omega PO, maar het maakt leesbaarheid gedurende de nacht mogelijk. Tot nu toe hebben we geen problemen gehad met de leesbaarheid van de wijzerplaat. De grote Arabische cijfers zijn legendarisch, en in combinatie met de wijzers, die de vorm van een vliegtuigpropeller hebben, weten ze een werkelijk unieke compositie te bereiken.

De kastgrootte is 40 mm, en hiermee laat de fabrikant de nieuwe trends in de horlogemakerij zien door de grootte te verkleinen in vergelijking met de vorige versie.

In het hart van het horloge klopt de IWC 35111, of met andere woorden de Sellita SW300-1 (25 juwelen, 163 onderdelen, 42 uur gangreserve), wat betekent dat het uurwerk bewezen, betrouwbaar en zowel gemakkelijk te onderhouden als te gebruiken, alsook te repareren is. Het is ook overbodig te zeggen dat dit een meer speciale Sellita is – speciaal geproduceerd voor IWC en door hen gemodificeerd.