Weinigen zullen betwisten dat een van de meest iconische modellen van Zenith de beroemde "Rainbow" is – gemaakt in de jaren '90 voor de behoeften van het Franse Ministerie van Defensie, belichaamt dit horloge een groot deel van modernisme en is het terecht een van de iconen van horologische kunst geworden. We hebben altijd gehoopt op de terugkeer van de "Rainbow" – tot de lancering van het horloge dat hier wordt gepresenteerd, had Zenith gespeeld met het ontwerp van enkele van zijn El Primero chronografen, maar geen van hen kon als een directe opvolger van de legendarische "Rainbow" worden beschouwd. Met de verschijning van de El Primero Stratos FLYBACK op Baselworld 2011 werden alle twijfels weggenomen – dit was de ware opvolger van de legende, en na de lancering van de El Primero Stratos Rainbow werd dit verder versterkt door het kleurenschema van de wijzerplaat.

14 oktober 2012 – deze datum zal altijd herinnerd worden, want op deze dag vestigde Felix Baumgartner een wereldrecord door een vrije val sprong te maken vanaf de rand van de stratosfeer – en het Zenith-merk was trots weergegeven op de capsule, de ballon en het ruimtepak van de waaghals.

In feite is het horloge dat hier wordt gepresenteerd de basis waarop het originele horloge van Felix Baumgartner is ontwikkeld – de verschillen zijn minimaal. Het eerste is de wijzerplaat – die van hem heeft 3 gekleurde cirkels, en het andere is de achterkant van de kast – in zijn geval is deze massief met een reliëfafbeelding van de Oostenrijker. Verder is alles hetzelfde.

Dit horloge heeft die perfecte balans tussen sportiviteit en verfijning die elke liefhebber van horologische kunst zoekt, en stelt zichzelf de vraag: "Als ik maar één horloge zou mogen hebben, welk zou dat dan moeten zijn?". Het detailniveau is fantastisch, met al deze textuur en puurheid van uitvoering. We kunnen met zekerheid zeggen dat, na de flirt met ruwe en te sportieve ontwerpen aan het begin van het nieuwe millennium, Zenith terugkeert naar zijn tradities van het presenteren van elegante tijdstukken met een geweldig ontwerp. En ongeacht het feit dat dit horloge meer een vertegenwoordiger is van de sportlijn van het merk, kan niet ontkend worden dat het een ongelooflijke aanwezigheid en een uitstekende afwerking heeft.

Het horloge herbergt in zijn hart het in-house Zenith El Primero kaliber 405B uurwerk. Het werkt op 36.000 trillingen (5 Hz) en heeft een gangreserve van meer dan 50 uur. Het beschikt over een 12-uurs chronograaf met een kolomwiel en een FLYBACK complicatie. De indeling van de wijzerplaat is fantastisch, en we zijn echt fan van deze nieuwe stijl met overlappende subdials. De transparante achterkant van de kast biedt de mogelijkheid om van dit uurwerk te genieten – let op het nieuwe rotorontwerp, een andere zeer mooie innovatie.

De kast van de Stratos is modern met een diameter van 45,5 mm, maar ongeacht zijn indrukwekkende grootte voelt hij heel comfortabel aan de pols – we geven toe dat de grootte een van de dingen was die onze aandacht trok, zelfs voordat we het in het echt zagen. Dit specifieke horloge wordt geleverd met een originele metalen armband (de duurste optie die het merk voor dit model aanbiedt, meer dan 20% duurder dan de andere) met de nieuwe, veel comfortabelere Zenith vouwsluiting en een grote ster op de gesp. De andere moderne functie die in het horloge is gebruikt, is de keramische bezel-insert in een donkergrijze kleur (let op dat je de bezel iets naar de kast moet drukken om deze te draaien – wat onbedoelde rotaties voorkomt).

De wijzerplaat ziet er extreem goed uit en is goed leesbaar - alles is in de juiste verhoudingen, en de wijzers zijn zeer zichtbaar tegen de zwarte wijzerplaat. De uurmarkeringen zijn aangebracht en zijn gecoat met SuperLuminova. De andere kenmerkende eigenschap van dit model en een innovatie voor het merk is een interne "flens" die onder een hoek van 90 graden ten opzichte van de wijzerplaat is geplaatst, waarop een gedeeltelijke minutenschaal is gedrukt – dit brengt veel elegantie en aristocratie. Het saffierglas heeft een dubbele antireflecterende coating, waardoor de indicaties zonder enige hinder of vervorming kunnen worden bekeken.

Dit horloge is uitgerust met de originele Zenith armband (de andere opties zijn een krokodillenband en rubber) met afmetingen van 23 mm bij de lugs en 18 mm bij de sluiting.

Deze Stratos wordt aangedreven door het klassieke El Primero kaliber 405 chronograaf met de Flyback complicatie. We zijn echt fan van de Flyback (en deze van Zenith in het bijzonder), die oorspronkelijk is uitgevonden om piloten te helpen hun chronograaf opnieuw in te stellen en onmiddellijk een nieuwe tijdmeting te starten.

Deze complicatie introduceert niet veel, maar significante veranderingen in het basis kaliber 400 – het belangrijkste verschil is dat in tegenstelling tot een conventionele chronograaf, de onderste drukknop van de chronograaf een andere functie krijgt: terwijl de chronograaf loopt, kan deze met een enkele druk worden gereset en opnieuw gestart. Dit ogenschijnlijk kleine verschil is zeer significant, gewaardeerd door fans van het merk, en verhoogt de waarde van de tijdstukken.

De bezel is unidirectioneel met 60 klikken en, zoals je zou verwachten, perfect uitgelijnd met de interne markeringen. De kroon is geschroefd, de drukknoppen van de chronograaf zijn van het rechthoekige type – voldoende groot van formaat en vereisen een bepaalde kracht om in te drukken, wat vanuit ons oogpunt een pluspunt is, omdat het je acties meer doordacht maakt.

Als algemene indruk kunnen we zeggen dat deze Zenith het mooiste, volledig gebalanceerde en multifunctionele tijdstuk van dit merk is (en ongetwijfeld een van de beste die we ooit hebben gehad).