Het verhaal over de Rolex Charity

De geschiedenis van de oprichters

Rolex werd in eerste instantie opgericht door Alfred Davis en zijn zwager Hans Wilsdorf, toen ze in Londen het bedrijf Wilsdorf and Davis startten. In 1905 begonnen ze uurwerken te distribueren en in horlogekasten te plaatsen. Deze vroege polshorloges werden verkocht aan verschillende juweliers, die hun eigen naam op de wijzerplaten lieten zetten. Een paar jaar later, in 1919, veranderden Wilsdorf en Davis de bedrijfsnaam in Rolex en verhuisden naar La Chaux-de-Fonds in Zwitserland.

Toen Wilsdorfs vrouw in 1944 overleed, richtte hij de Hans Wilsdorf Foundation op, een private stichting waaraan hij al zijn Rolex-aandelen naliet. Zo wilde hij ervoor zorgen dat een deel van de bedrijfsopbrengsten naar het goede doel ging, in plaats van te worden gebruikt voor andere activiteiten. Wilsdorf overleed in 1960, waarna de stichting eigenaar werd van Rolex SA in Zwitserland. Omdat een stichting minder belasting betaalt, ontstond er in 2011 ophef. Door het gebrek aan transparantie beweerden critici dat de stichting niet genoeg aan goede doelen schonk, terwijl de Hans Wilsdorf Foundation claimde twee panden te hebben geschonken aan sociale instellingen in Genève.

Winstgevend bedrijf zonder winstoogmerk

Om het nog iets ingewikkelder te maken, moeten we dieper in de structuur van Rolex SA duiken. Het bedrijf zelf is een profit organisatie, maar is eigendom van de Hans Wilsdorf Foundation, een non-profit organisatie. Aangezien verschillende bedrijven elk een aandeel in andere bedrijven hebben, is het lastig te achterhalen wie wat bezit. Begrijp je het nog? Wij in ieder geval niet helemaal. Wat we wel weten is dat de Rolex foundation, oftewel de Hans Wilsdorf Foundation, zich richt op milieu, wetenschap en kunst, en mensen opleidt tot horlogemaker (om de schoonheid van het vak te laten zien, maar ook om ervoor te zorgen dat ze de beste horlogemakers ter wereld in huis hebben). Kortom: Rolex is eigendom van de stichting, een non-profit organisatie die geld doneert aan verschillende instellingen en tevens sporten sponsort zoals tennis, Formule 1, golf, zeilen en paardensport.