Zonder twijfel nemen de luchtvaart- en duikmodellen een centrale plaats in in de geschiedenis en het portfolio van Breitling. Naast de meest populaire series heeft het merk echter ook een aantal minder bekende tijdpieces gecreëerd die in geen enkel opzicht onderdoen voor hun meer herkenbare tegenhangers.

Het model van vandaag is een vertegenwoordiger van zo'n serie — de Breitling Hercules.

De naam is dan ook niet toevallig gekozen. Geïnspireerd door de mythologische held Hercules, was het bij zijn introductie in 2001 een van de grootste automatische chronografen die tot dat moment door Breitling was gemaakt. De kast heeft een indrukwekkende diameter van 44,8 mm en een dikte van 15,7 mm — afmetingen die vandaag de dag nog steeds zorgen voor een serieuze aanwezigheid om de pols.

Het algehele gevoel is dat van een echt "instrument voor professionals." De massieve stalen kast, meerdere functies en gedurfde proporties worden gecombineerd met een verrassend overzichtelijke en gemakkelijk afleesbare wijzerplaat.

De details, afwerking en het algehele gevoel zijn van het hoge niveau dat kenmerkend is voor Breitling. De horloge is indrukwekkend, opvallend en zit bijzonder goed om een grotere pols. Ondanks zijn aanzienlijke grootte geeft het geïntegreerde ontwerp van de kast en de armband het een complete en relatief gebalanceerde silhouet.

Het gepresenteerde stuk heeft de zeldzamere en, naar onze mening, bijzonder mooie blauwe wijzerplaat, gecombineerd met contrasterende witte tellers en verlengde aangebrachte uurmarkeringen.

De wijzers en de luminescente stippen op de uurindices zijn voorzien van een royale laag luminescent materiaal, wat zorgt voor een goede leesbaarheid in omstandigheden met weinig licht. Het contrast tussen het diepe blauw, de witte tellers en de gepolijste stalen elementen geeft het horloge een tegelijkertijd sportieve en elegante uitstraling.

Een van de meest kenmerkende onderdelen van de Hercules is de tweezijdig draaibare bezel. Deze heeft een graden schaal en de letters N, E, Z en W, die de vier windrichtingen aanduiden.

De bezel maakt van het horloge geen op zichzelf staande kompas, maar kan wel als oriëntatiehulp worden gebruikt als er informatie over de positie van de zon beschikbaar is. Bovenal is het echter een sterk designelement dat het luchtvaart- en tool-watch karakter van het model benadrukt.

De kroon is een ander accent dat we bijzonder leuk vinden in deze serie. Hij is massief, diep geknurl en versierd met een groot reliëf "B". De vorm maakt eenvoudige bediening mogelijk, zelfs met handschoenen, en de beschermers aan beide zijden en de grote chronograaf drukknoppen completeren de assertieve uitstraling van het horloge.

De Hercules maakt indruk, niet alleen met zijn grootte, maar ook met de ongebruikelijke manier waarop hij verstreken tijd weergeeft.

In plaats van de traditionele kleine 30-minuten teller, gebruikt het model een centrale wijzer, die tot 60 chronograaf minuten gemakkelijk kan aflezen. Dit zorgt voor aanzienlijk betere leesbaarheid bij het meten van intervallen tot een uur.

Voor langere periodes bevindt zich een gecombineerde teller met twee wijzers op 6 uur, die de verstreken uren en minuten weergeeft op een manier die lijkt op een reguliere horlogewijzerplaat. Op 9 uur is er een 24-uurs indicator, en de kleine secondewijzer bevindt zich op 3 uur.

Een IFR/VFR luchtvaartindicatie is ook toegevoegd aan de rand van de wijzerplaat — een ander detail dat het model verbindt met de lange geschiedenis van Breitling in het produceren van professionele piloteninstrumenten.

In het hart van het horloge klopt het automatische Breitling Calibre 39. Dit is een modulaire chronograaf beweging, gebouwd op de beproefde ETA 2892-A2 basis en aangevuld met een gespecialiseerd chronograafmodule.

De beweging werkt op een frequentie van 28.800 trillingen per uur, heeft 38 juwelen en biedt een gangreserve van ongeveer 42 uur. Naast de ongebruikelijke weergave van chronograaf minuten en uren, biedt het ook de 24-uurs indicatie op de wijzerplaat.

Het Calibre 39 is officieel gecertificeerd als chronometer door COSC. Dit betekent dat de beweging onafhankelijke tests voor nauwkeurigheid in verschillende posities en bij verschillende temperaturen heeft doorstaan.

De modulaire constructie is complexer te onderhouden dan een standaard geïntegreerde chronograaf, maar de ETA 2892-A2 basis is bij horlogemakers goed bekend en heeft zich bewezen als een betrouwbare en hoogwaardige basis. Met de juiste onderhoud is de beweging perfect geschikt voor dagelijks gebruik.

De kast is uitgerust met een schroefkroon en een schroefdeksel, en het saffierglas heeft een anti-reflecterende coating aan beide zijden. De officiële waterbestendigheid is 100 meter — perfect voldoende voor dagelijks gebruik en zwemmen, mits de kroon goed is vastgeschroefd en de pakkingen in goede staat zijn.

De massieve geïntegreerde stalen armband is een essentieel onderdeel van het algehele ontwerp. Hij volgt de lijnen van de kast, verdeelt het aanzienlijke gewicht van het horloge goed en laat geen twijfel bestaan over welk model je om je pols draagt.

De Breitling Hercules is geen horloge dat probeert discreet te zijn. Het is groot, zwaar, functioneel en onmiskenbaar herkenbaar — een product van een tijdperk waarin Breitling enkele van zijn gedurfde professionele modellen creëerde.

Het is genoeg om het in je hand te houden of gewoon naar de ongebruikelijke wijzerplaat, de massieve bezel en het complexe chronografensysteem te kijken om te begrijpen waarom het merk zo lang zijn iconische slogan gebruikte: "Instruments for Professionals."