Stephen Urquhart, die toen als co-CEO van Audemars Piguet diende, wordt vaak gezien als de visionair achter de “Offshore”. Het algemeen aanvaarde verhaal beweert dat Urquhart’s scherpe commerciële inzicht hem ertoe bracht een jonge ontwerper, Emmanuel Gueit, de opdracht te geven om de Royal Oak te vernieuwen en te versterken nu deze zijn twintigste verjaardag naderde. Maar nieuwe bevindingen van het Heritage-team van het merk onthullen een ander verhaal. Het lijkt erop dat Dierk Wettengel, die twintig jaar de Duitse markt had geleid en in 1972 Olaf Leu had opdracht gegeven om het originele Royal Oak-logo te creëren, een cruciale rol speelde in wat later het Offshore-project werd. Wettengel had gepleit voor een gedurfde “statement piece voor de jaren '90”, geïnspireerd door wat hij de “hele offshore-idee” noemde—een knipoog naar de high-performance powerboats die de luxe sportwereld van de jaren '80 bepaalden. In die tijd bloeide de motorbootraces, en Audemars Piguet was sterk betrokken bij de sport. In 1986 veroverde het Audemars Piguet Offshore racingteam het Wereldkampioenschap Offshore Racing in Italië. Datzelfde jaar organiseerde het merk de Audemars Piguet Trophy, een powerboat race van Monaco naar Saint-Tropez met 35 boten, waar Prins Albert II van Monaco de eerste plaats veroverde. Niemand had aanvankelijk kunnen denken dat de naam “Offshore” ooit aan de Royal Oak zou worden gekoppeld. De benaming werd apart geregistreerd, waarschijnlijk met het idee om een gloednieuwe collectie te lanceren die kracht, sportiviteit en luxe belichaamde. Tegen de twintigste verjaardag van de Royal Oak was het model echter uitgegroeid tot een klassieker—en, zorgwekkender nog, de verkoopcijfers daalden gestaag. Het ooit baanbrekende stalen sporthorloge verloor aan momentum. Dit leidde tot de gedachte om het nieuw leven in te blazen door in te spelen op het “Offshore”-concept en een jonger publiek aan te spreken. Emmanuel Gueit, nog vroeg in zijn carrière, kreeg de taak om “iets te creëren waar jonge mannen zich tot aangetrokken zouden voelen”. Gueit produceerde al snel de eerste schetsen. Zijn tekeningen benadrukten al verschillende kenmerken die later de Royal Oak Offshore zouden definiëren: oversized behuizingen, dikke en visueel prominente pakkingen, rubberen kroon en drukknoppen, afgeronde schakels van de band, blootgestelde schroeven en de toevoeging van een chronograaf complicatie. Gedurende de ontwikkeling kreeg de Royal Oak Offshore tegenstand van zowel interne medewerkers als belangrijke belanghebbenden. De gedurfde esthetiek botste met de traditionele gevoeligheden van het merk, en velen binnen het bedrijf uitten openlijk hun afkeuring. Toen het horloge eindelijk zijn debuut maakte op de Basel Fair in april 1993, was de reactie allesbehalve ingetogen. Gérald Genta, de iconische maker van de originele Royal Oak, was woedend. Hij vertelde Gueit beroemd: “Je hebt mijn horloge verpest, je bent een moordenaar!” en vergeleek de Offshore grappend met een “zeelefant”. De bijnaam “The Beast” verspreidde zich snel. Hier presenteren we de zogenaamde “Safari” versie van de Offshore, een 42 mm stalen chronograaf met een oversized octagonale bezel, kenmerkende rubberen drukknoppen en kroon, en een crème tapisserie wijzerplaat met een tachymeterschaal, gedurfde glanzende zwarte Arabische cijfers, drie verzonken sub-dials en een datvenster op drie uur voor symmetrie. De wijzers zijn gevuld met glanzend zwart emaille. De dikke hoornback alligatorband—verantwoordelijk voor de “Safari” bijnaam—is gekoppeld aan een stalen AP vouwsluiting. Dit stuk wordt aangedreven door het automatische AP kaliber 3126/3840, recentelijk onderhouden door onze horlogemaker. Het horloge wordt geleverd met het originele certificaat van oorsprong, dat een verkoop in 2005 in Amsterdam, Nederland, documenteert, samen met twee boekjes en de binnen- en buitenboxen. Gedurfd, zeldzaam en klaar voor de pols—maak de “Safari” Oak nu van jou! Specificaties: Audemars Piguet Royal Oak Offshore “Safari” ref 26170ST Chronograaf 42mm Stalen kast Crème wijzerplaat met zwarte Arabische cijfers, datumfunctie 3 chronograaf sub-dials Hoornback alligatorband met stalen AP vouwsluiting Serienummer 52xx/f17710 daterend uit de eerste helft van de jaren 2000 AP kaliber 3126/3840 Binnen- en buitenbox, boekjes Origineel certificaat van oorsprong, documenterend een verkoop in 2005 in Amsterdam Automatisch kaliber 3126/3840 Volledig onderhouden door onze horlogemaker 1 jaar mechanische garantie