Les protège-couronnes : les gardes du corps de ta montre

Qu'est-ce qu'un Crown Guard ?

Les protège-couronnes sont des structures de protection sur le boîtier d'une montre qui protègent la couronne contre les chocs accidentels ou les dommages. Ils permettent d'éviter que la couronne ne soit arrachée ou cassée lors d'une activité physique. Les protège-couronnes sont courants dans les montres de sport et de plongée en raison de leur durabilité accrue.

La couronne, c’est un peu le centre névralgique de ta montre : elle te permet de la remonter, de régler l’heure et, souvent, de la visser pour empêcher l’eau de s’infiltrer. Mais elle dépasse aussi du boîtier, ce qui la rend vulnérable aux chocs et aux rayures.

C’est là que les protège-couronnes entrent en jeu. Ils agissent comme des épaulettes blindées, encaissant les coups à la place de ta couronne. Tu les trouveras sur les montres de plongée, les montres de terrain, bref, tout ce qui est fait pour l’action. Les montres habillées ? Généralement pas. Elles privilégient les lignes épurées et le confort au niveau de la manchette plutôt que la protection. Mais si tu portes ta montre de manière active, les protège-couronnes sont vraiment utiles.

Ce qu'ils font (et ce qu'ils ne font pas)

Dans l’idéal, les protège-couronnes absorbent les chocs pour que la couronne n’ait pas à le faire. C’est la première ligne de défense. Tu as accidentellement frotté ta montre contre un chambranle de porte ? Le protège-couronne encaisse. Tu l’as cognée en faisant de l’escalade ? Même chose.

Ils réduisent aussi le risque de tirer ou de tordre accidentellement la couronne, ce qui peut être désastreux si tu es sous l’eau ou si tu veux simplement être sûr de ne pas perdre l’heure.

Maintenant, les compromis. Certains collectionneurs renoncent aux gardes pour des raisons de pureté esthétique. L'absence d'épaulements signifie un boîtier plus lisse et un peu plus de finesse lors de l'actionnement de la couronne. De plus, c'est tout simplement plus confortable pour certains, surtout si ton poignet est plus fin.

Cela dit, si ta montre est amenée à te suivre partout, les protège-couronnes améliorent sa sécurité. Et pour les montres de sport ou tout ce qui doit rester étanche, c’est bien plus qu’un simple détail esthétique.

Une petite leçon d'histoire (en fait, c'est une leçon sympa).

À l'époque, au début du 20e siècle, les montres étaient grandes ouvertes. Pas de garde, pas de problème. Mais ensuite sont arrivés les militaires, les plongeurs, les amateurs de sensations fortes. Et soudain, les montres ont commencé à connaître des conditions plus difficiles.

Rolex a commencé à travailler sur l’étanchéité dans les années 1920 avec le boîtier Oyster. Mais c’est dans les années 50 que les choses sérieuses ont commencé. Panerai a mis au point son levier de verrouillage emblématique en 56 pour les plongeurs de la marine italienne. Quelques années plus tard, Rolex a lancé la Submariner 5512 avec des protège-couronnes carrés. Ces protège-couronnes avaient l’air robustes, mais rendaient la couronne difficile à manipuler. Ils ont donc évolué, d’abord en devenant pointus, puis arrondis.

Dans les années 70, les protège-couronnes étaient devenus un équipement standard pour toute montre conçue pour résister à une chute, une plongée ou un combat. Et aujourd’hui ? Ils font partie intégrante du design des montres-outils.

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Styles, types, et quelques trous de lapin de nerd de l'horlogerie.

Les Crown Guard se déclinent essentiellement en deux saveurs : les intégrés et les externes.

Les modèles intégrés font partie du boîtier lui-même. Tu trouveras des protège-couronnes intégrés sur la plupart des marques (Rolex, Omega, Breitling, etc.). Ils sont nets, épurés et toujours prêts à l’emploi. Ils sont solides, élégants et permanents. Mais le plus délicat, c’est le dégagement. S’il est trop étroit, tu ne peux pas remonter ou régler la montre facilement, comme Rolex l’a appris à ses dépens avec ses premiers protège-couronnes carrés.

Les protège-couronnes externes sont des éléments rapportés. Le pont à levier de Panerai est le plus connu. Il verrouille la couronne, la scellant hermétiquement sans la routine habituelle du vissage. Tu l’ouvres, tu règles l’heure, tu le refermes, et c’est tout. C’est fonctionnel, distinctif et très Panerai.

En ce qui concerne la forme, voici la répartition :

• Les protège-couronnes carrés : les modèles originaux. Ils protègent, mais sont un peu trop volumineux pour durer.
• Les protège-couronnes pointus : plus accessibles, mais toujours aussi anguleux. On les surnomme parfois « becs d’aigle ».
• Les protège-couronnes arrondis : le standard actuel. Fonctionnels, confortables et en harmonie avec le design du boîtier.

Les designers font aussi preuve de créativité dans leur positionnement. Seiko place les couronnes à 4 heures. Certaines en ont, d’autres pas. Certaines montres d’aviateur encastrent complètement la couronne. D’autres construisent des renforts qui font le travail sans se faire remarquer.

As-tu besoin de protège-couronnes ?

Cela dépend. Si ta montre est un accessoire de style, une montre habillée de tous les jours, ou si tu ne comptes pas la malmener, peut-être que non. Une couronne nue a l’air plus nette, plus élégante et ne s’enfonce pas dans ton poignet.

Mais si tu achètes quelque chose qui est fait pour durer, par exemple pour la plongée, le travail sur le terrain ou simplement pour un usage intensif, alors oui, les protège-couronnes sont justifiés.

Pour moi, les montres sans protège-couronne sont les plus belles, point final. La couronne a toute son importance, et c’est plus important qu’on ne le pense. C’est l’une des parties les plus exposées d’une montre, et lorsque le boîtier s’y intègre naturellement, c’est l’harmonie parfaite. En ce qui concerne la couronne, tu peux en avoir une petite, ou une grande. La taille n’a pas vraiment d’importance (enfin, si), mais le fait que le boîtier et la couronne se fondent l’un dans l’autre, oui. Donc, pas de protège-couronne pour moi !