Zeg “MilSub” tegen een horlogeverzamelaar en je ziet ze misschien even wankelen of even zonder woorden. De Rolex Military Submariner, of “MilSub,” werd in de jaren '70 in extreem kleine hoeveelheden geproduceerd (net iets meer dan 1.000 stuks), waarvan er naar schatting slechts enkele honderden vandaag de dag nog bestaan. Het is dan ook geen verrassing dat deze horloges als echte heilige graal worden beschouwd—ze brengen vaak tussen de €200k en €500k op, afhankelijk van de staat en herkomst. Maar wat is het verhaal achter deze zeldzame Submariners? Hoewel ze in de jaren '70 zijn geproduceerd, gaan de oorsprongen van de MilSub terug tot de Tweede Wereldoorlog en de opkomst van onderwatergevechtsoperaties. De Italianen waren vroege pioniers op dit gebied en gebruikten Panerai-horloges—interessant genoeg destijds vervaardigd door Rolex. Groot-Brittannië volgde al snel en gaf opdracht voor speciaal gebouwde horloges die bestand waren tegen langdurige onderwatermissies. Na de oorlog evolueerde dit naar doorlopende duikoperaties binnen het Britse Ministerie van Defensie (MoD), dat betrouwbare, speciaal gebouwde polshorloges vereiste. In 1957 benaderde het MoD Rolex met een duidelijke set specificaties. Rolex reageerde door de Submariner aan te passen met vaste veerstangen, een grotere bezel voor gebruik met handschoenen, en wijzerplaten met tritium lume (gemarkeerd met de omcirkelde “T”) in plaats van het meer gevaarlijke radium. Voor een korte periode wendde het MoD zich tot Omega, die militaire versies van de Seamaster 300 in opdracht gaf. Echter, in de vroege jaren '70 keerden ze terug naar Rolex—waarschijnlijk vanwege de superieure waterdichtheid die het schroefkroon systeem van Rolex bood. Een vereiste die overgenomen werd van de Omega-ontwerpen was het gebruik van “sword hands,” die een groter lume-oppervlak en verbeterde onderwaterleesbaarheid bieden. De Submariner referentie 5513 werd vervolgens aangepast om aan deze specificaties te voldoen. Wijzigingen omvatten vaste stangen, een volledig gegradueerde 60-minuten bezel insert, een matte wijzerplaat en de kenmerkende sword hands. Gedurende de jaren '70 ondergingen deze horloges subtiele evoluties. Vroege exemplaren waren gemarkeerd met “5513” tussen de lugs, gevolgd door versies met zowel “5513” als “5517,” met de laatste serie die alleen “5517” droeg. Deze horloges werden voornamelijk uitgegeven aan twee takken van het Britse leger: Leger (W10-aanduiding) De achterkanten van de behuizingen waren gegraveerd met: W10 (MoD-code voor het leger) 6645 (NATO-code voor tijdmeetinstrumenten) 99 (NATO-landcode voor het VK) 923-7697 (NATO-code voor duikhorloges) Brede pijlmarkering Uitgavenummer en jaar Koninklijke Marine (0552-aanduiding) De achterkanten van de behuizingen waren gegraveerd met: 0552 (dienstcode Koninklijke Marine) 923-7697 (NATO-code voor duikhorloges) Brede pijlmarkering Uitgavenummer en jaar Binnenin de achterzijde van een correcte MilSub zou je doorgaans gravures vinden die het modelreferentienummer, de datum van vervaardiging van de behuizing of de achterzijde, en—afhankelijk van de batch—het serienummer dat overeenkomt met de behuizing aangeven. Het aangeboden exemplaar is een referentie 5513 die in de loop der tijd enkele van zijn oorspronkelijke militaire specificaties heeft verloren. De wijzerplaat, wijzers en bezel insert zijn vervangen tijdens een Rolex-service, waardoor het horloge op het eerste gezicht een meer “burgerlijke” Submariner-uitstraling heeft gekregen. Bovendien zijn de externe militaire gravures op de achterzijde van de behuizing weg gepolijst. De vaste stangen zijn echter intact gebleven, en het volledige serienummer is nog steeds aanwezig binnenin de achterzijde van de behuizing. Een opmerkelijk historisch detail: Henry Hudson, later algemeen directeur van Rolex UK, leidde de afdeling die verantwoordelijk was voor het leveren van militaire-spec Submariners aan de Britse strijdkrachten in de jaren '70. Hij hield gedetailleerde verslagen bij van elk uitgegeven horloge, inclusief serienummers, gravures op de achterzijde van de behuizing en toegewezen eenheden of dokken. Het horloge dat hier wordt aangeboden is “geciviliseerd”—met de externe gravures op de achterzijde verwijderd en de oorspronkelijke militaire wijzerplaat en bezel insert vervangen. Tegenwoordig is het uitgerust met een latere tritium service wijzerplaat met witte gouden omlijstingen, bijpassende tritium-gevulde Mercedes-wijzers en een burgerlijke bezel insert. Deze “stealth” MilSub is gecombineerd met een van onze single-pass banden—precies zoals een echt militaire Submariner zou moeten worden gedragen. Het wordt geleverd met een Rolex servicekaart gedateerd mei 2013 en is opnieuw volledig onderhouden door onze horlogemaker. Voor degenen die de essentie van een echt militair toolhorloge zoeken—zonder het huis te hoeven verkopen—biedt dit een aantrekkelijke kans, tegen een passende prijs. Specificaties: Rolex Submariner Referentie 5513 Serienummer 392xxxx daterend uit 1975 Vaste stangen Serienummer van het horloge herhaald binnenin de achterzijde Latere, service wijzerplaat en wijzers met witte gouden omlijstingen, latere insert niet MOD Rolex servicepapieren van 2013 Volledig onderhouden door onze horlogemaker 1 jaar mechanische garantie Gratis wereldwijde Fedex Priority verzending