Tot nu toe hebben we slechts een paar keer de kans gehad om de iconische en meest gewilde versie van het merk te ervaren – de beroemde “Snowflake,” en we hebben zelfs momenteel zo'n exemplaar. Gedreven door het succes van dit model besloot Grand Seiko om het concept te gebruiken in twee van de versies van de “Four Seasons” serie, gelanceerd in 2019 en exclusief aangeboden in Noord-Amerikaanse boetieks. Twee jaar later werd de nieuwe “Four Seasons” serie geïntroduceerd, en vandaag hebben we de eer om, naar onze mening, de meest interessante daarvan te presenteren – de Grand Seiko Heritage Twenty Four Seasons “Rikka” U.S. Special Edition SBGH271 Zomer.

De prachtige afwerking, unieke details en uitstekende kwaliteit zijn voelbaar in elk onderdeel van dit horloge. Het feit dat de ingenieurs van Seiko niet alleen een nieuw uurwerk hebben gecreëerd, maar een compleet andere benadering van het aandrijven van hun horloges, versterkt het “wow”-effect nog verder. Om eerlijk te zijn, het enige waar het verschil met het blote oog opvalt, is de manier waarop de secondewijzer soepel over de wijzerplaat glijdt, in plaats van van markering naar markering te springen zoals bij de meeste andere uurwerken het geval is.

Iemand die “onwetend” is, zou kunnen vragen wat er zo speciaal is aan dit horloge. We zullen proberen wat duidelijkheid te scheppen – dit is een uitzonderlijk goed geconstrueerd horloge met een unieke wijzerplaat, prachtige wijzers en een onnavolgbaar automatisch uurwerk. Dit plaatst het in die elitegroep van horloges die enthousiastelingen “horloges voor nauwkeurige inspectie” noemen – omdat je er tijd voor moet nemen. Met elke voorbijgaande minuut zul je het steeds leuker gaan vinden en nieuwe redenen voor bewondering ontdekken. De ongelooflijke uurmarkeringen, de exquisiet gepolijste wijzers, en last but not least, de Zaratsu-afwerking van de gehele kast – dit alles is werkelijk van een ander niveau. De kast zelf heeft de fabrieksindex 62GS, wat een moderne interpretatie is van de kast van Seiko's eerste automatische horloge, dat in 1967 werd gelanceerd. Zeker, in dit prijssegment is er geen ander vergelijkbaar aanbod, maar het meest unieke aan dit horloge is precies de wijzerplaat.

“Vroeg Zomer” – zo is de vertaling van Rikka – is de zevende van de 24 Japanse seizoenen en is zeker een van de meest indrukwekkende modellen in de serie. Het eert de periode waarin de lente overgaat in de volle, weelderige groenheid van de zomer, wanneer de aarde tot bloei komt en een gevoel van vernieuwing brengt, en de Japanse zucht (kunpu) zachtjes over de velden en het gras waait. De Grand Seiko SBGH271 haalt zijn inspiratie precies uit deze wedergeboorte van de natuur, met een rijke groene wijzerplaat, benadrukt door gouden wijzers en markeringen, ontworpen om het gevoel van het zomermoment voor altijd vast te leggen.

De wijzerplaat is vervaardigd in de eigen werkplaats van het merk in Shiojiri door middel van meerdere lagen speciale verven, wat een textuur creëert die lijkt op groene Japanse velden. De technologie zorgt ervoor dat elke wijzerplaat uniek is en geen twee volledig identiek zijn. Het merk gebruikt zo'n wijzerplaat in geen enkel ander model, wat de uniciteit van dit horloge verder benadrukt. De uurmarkeringen en wijzers worden met de hand afgewerkt door hoogopgeleide meesters met een techniek geïnspireerd door de eeuwenoude productie van samoerai-zwaarden, en ze ondergaan een laatste goedkeuring van een enkele meester-ambachtsman. Dit alles is mogelijk dankzij het relatief kleine jaarlijkse productievolume – in totaal ongeveer 35.000 horloges.

In het ontwerp van dit model heeft de fabrikant niet geprobeerd het onnodig complex te maken door extra elementen toe te voegen – er zijn geen overbodige versieringen, extra kronen of onevenredige lunetten. Juist door deze puurheid van ontwerp lijkt het horloge uitzonderlijk elegant. Dit is ook een van de belangrijkste kritieken van sommige bewonderaars van het merk – dat het model “te Europees” is. Voor ons is dit echter meer een voordeel.

De armband is in de zogenaamde “Speedmaster-stijl” – met drie geborstelde schakels gescheiden door gepolijste verbindingsstukken. Wat Grand Seiko echt onderscheidt van Seiko is de aandacht voor detail en de gebruikte materialen. Zo'n precisie in de afwerking van elke markering, wijzer en inscriptie is zeldzaam, zelfs bij gevestigde merken met lange tradities.

In het hart van het horloge werkt het in-house kaliber 9S85 – een uurwerk met indrukwekkende nauwkeurigheid voor een mechanisch horloge en een gangreserve van 55 uur.