Zenith werd opgericht in 1865 door Georges Favre-Jacot, die op de jonge leeftijd van 22 jaar, voor een meester van zijn kaliber, een van de eerste horlogemakers was die niet alleen het belang van het principe van verwisselbare onderdelen begreep, maar zijn hele productie eromheen bouwde. Misschien is dit een van de redenen waarom, tegen de tijd van Jacot's pensioen in 1929, Zenith al een integraal onderdeel van de horlogegeschiedenis was met talloze prijzen voor precisie gewonnen op internationale tentoonstellingen in Genève, Parijs, Barcelona en Neuchâtel. In 1969 verwierf het bedrijf faam met de introductie van de wereld's eerste automatische chronograafbeweging – de beroemde El Primero. Met een frequentie van 36.000 trillingen per uur is de El Primero in staat om korte tijdsintervallen te meten met een nauwkeurigheid van tot een tiende van een seconde – een ongeëvenaard wereldrecord. In 1995 lanceerde Zenith de productie van een nieuwe generatie ultradunne chronografen – Elite, waarvan het uurwerk kort na de lancering door de professionele pers als het beste uurwerk werd uitgeroepen. Sinds de oprichting heeft Zenith meer dan 1565 van de meest prestigieuze prijzen in chronometrie gewonnen, waardoor het merk het meest erkende in de wereld van de horloge-industrie is.

Tot 2001 produceerde Zenith voornamelijk klassieke horloges in de zogenaamde "Zwitserse stijl": elegant, minimalistisch, in de meeste gevallen niet groter dan 38 mm, met in-house uurwerken met een uitstekende afwerking. In 2001 nam Thierry Nataf de functie van CEO op zich en in de daaropvolgende 8 jaar (tot begin 2009) nam het merk een volledig nieuwe richting…

Grote, weelderige horloges met luidruchtige namen en, om het voorzichtig te zeggen, gedurfde ontwerpen. De beoordelingen van deze periode zijn controversieel, maar we kunnen het er gemakkelijk over eens zijn dat het veel nu-iconische series van het merk heeft voortgebracht: Chronomaster, Defy, Defy Xtreme, Port Royal en vele anderen. Het was tijdens deze periode dat experimentele benaderingen in horlogedesign, zoals de "Open heart", werden geïntroduceerd – die iconisch werd en door veel andere merken, met succes of niet, werd gekopieerd.

We presenteren u een vertegenwoordiger van de Defy-serie, die de zeer moeilijke missie heeft om het fiasco van het mislukte Defy Xtreme-experiment te wissen – de Zenith Defy Skyline Black Ceramic.

De serie werd voor het eerst geïntroduceerd in 2022 en werd onmiddellijk geliefd en gewild door fans van het merk. Het doel is om de vlaggenschip van de Defy-collectie te worden – die op zijn beurt "de locomotief van Zenith" wordt genoemd, vanwege de verkoopvolumes die het merk oplevert en omdat hier alle innovaties van het merk op het gebied van uurwerken, ontwerpen, enz. worden gelanceerd. Het model van vandaag werd een jaar later gelanceerd en het doel is duidelijk – een poging van Zenith om "in de grote league te spelen" door ongebruikelijke materialen te gebruiken in zijn topmodellen, in dit geval is het hele horloge samen met de bracelet gemaakt van zwarte keramiek.

Ik kan niet anders dan te beginnen met de wijzerplaat, aangezien dit het meest indrukwekkende aspect van dit horloge is – hier wordt voor het eerst de zogenaamde "metalen wijzerplaat" gebruikt met herhalende vierpuntige sterren van het oude Zenith-logo. Een ander kenmerk is de vorm van de kast – de basis is die we al kennen van de Defy-serie, maar het verschil komt van de bezel – deze is achthoekig en dit is een ander teken dat het merk met deze serie probeert binnen te komen in "de grote league". Het volgende bewijs van de vorige uitspraak is de bracelet – deze heeft een nieuw ontwerp, semi-geïntegreerd en met een snelwisselsysteem (opnieuw voor het eerst op de stalen horloges van Zenith). Ook de nieuwe kroon is speciaal voor dit model gemaakt – die anders is dan alle andere.

En natuurlijk het uurwerk – hier is ook voor het eerst het nieuwe ElPrimero 3620 uurwerk geïntegreerd, gebaseerd op het El Primero 3600 dat vorig jaar werd geïntroduceerd (dezelfde architectuur als de 3600, maar zonder de chronograaffunctie) – een in-house kaliber, dat werkt op 36.000 trillingen, met 35 juwelen en een gangreserve van 60 uur.

Het is door Zenith bevestigd dat, vanwege de complexiteit en hogere productiekosten, de keramische horloges in veel beperktere series worden gemaakt, en misschien is dit de extra reden voor de aanzienlijk hogere prijs van het model in vergelijking met de stalen versies.

Het horloge is werkelijk geweldig en ik hoop oprecht dat het een waardig onderdeel zal worden van de collectie van een kenner en expert, want zo'n fijn voorbeeld voor zo'n redelijke prijs voor zo'n serie zal moeilijk weer te vinden zijn.