Sortie en 1971, la Rolex Explorer II est une montre souvent négligée dans la collection de la manufacture suisse. Conçue spécifiquement pour les spéléologues (c'est-à-dire les plongeurs spéléologues pour les non-initiés), la montre est mieux considérée comme une sœur plutôt qu'un successeur de l'Explorer originale. L'Explorer référence 16570 a été présentée pour la première fois en 1989 et est restée en production jusqu'en 2011. La montre partage de nombreuses caractéristiques avec son prédécesseur, la 16550, mais a bénéficié de quelques améliorations notables. Un nouveau mouvement de calibre 3185 alimente la référence, offrant une meilleure précision et une aiguille des heures à réglage rapide. Autre nouveauté sur la version à cadran blanc : les contours noirs autour des index des heures, qui donnaient à la montre un aspect saisissant et le surnom de "Polar Explorer". Comme beaucoup de références sportives Rolex à 5 chiffres, la 16570 a été produite pendant la période où l'horloger est passé du tritium au luminova pour les aiguilles et les index. Les exemplaires de la montre fabriqués avant 1997 environ présentent une peinture au tritium qui prendra une patine jaunâtre avec le temps. Les montres fabriquées après 1997 sont dotées de luminova sur le cadran et les aiguilles et ne se décolorent pas ou ne changent pas de couleur.