Zoom sur les montres à quartz : l'union du style et de la précision

Les montres ont besoin d'une source d'énergie pour donner l'heure. Les montres mécaniques tirent leur énergie d'un ressort remonté. Cela peut se faire manuellement par l'intermédiaire de la couronne, ou automatiquement par un rotor en mouvement. Pour les montres à quartz, c'est un peu différent. Découvrons les différents types de mouvements de montres à quartz et les raisons pour lesquelles tu devrais absolument en acquérir une !

Kas Klerx

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Dernière mise à jour: 10/01/2024

Les montres à quartz : là où tout a commencé

Expliquons d'abord ce qu'est une montre à quartz et comment elle fonctionne. Le quartz est un matériau cristallin doté d'une caractéristique très spécifique. Lorsqu'un cristal de quartz est alimenté par un courant électrique, comme une pile, le cristal vibre/oscille à une fréquence très précise. En 1969, Seiko s'est servi de cette caractéristique et a jugé que l'alimentation d'un cristal de quartz pour réguler le mouvement de la montre était bien plus précise que la méthode existante. Avant cette invention, il existait déjà des montres à alimentation électronique qui utilisaient des mouvements de diapason ou un balancier pour réguler la puissance. Les premières Accutrons de Bulova sont des exemples bien connus de ces montres à diapason électronique. Elles utilisaient un diapason qui, lorsqu'il était alimenté, vibrait à une fréquence très spécifique (360 Hz). Lorsqu'ils ont remplacé ce diapason par un cristal de quartz pour réguler la puissance, ils ont été stupéfaits de constater à quel point ce phénomène était précis. Non seulement la précision était grande, mais c'était aussi une solution très rentable pour diminuer le cout de production des montres. C'est à partir de ce moment-là que la régulation des montres électroniques à l'aide d'un cristal de quartz est devenue la norme mondiale.

L'invention du quartz : disruption dans l'industrie horlogère

En 1969, Seiko a introduit la technologie du quartz sur le marché avec sa Seiko Astron. Seiko était très en avance sur son temps, car le reste du marché était très investi dans la production de montres mécaniques. Face à cette invention, de nombreuses marques de montres ont bien eu du mal à garder la tête hors de l'eau, car elles ne pouvaient pas lutter contre les faibles coûts de production de ces montres à quartz. De nombreuses marques suisses, telles que Blancpain, Universal Genève, Zodiac et Tissot, ont connu des difficultés financières et ont dû cesser leurs activités. Blancpain, Zodiac et Tissot ont été relancées plus tard. Par exemple, Blancpain et Tissot ont été relancées par le « Swatch Group », aujourd'hui bien connu, et vendent toujours des montres de luxe très recherchées.

Différents types de montres à quartz

Les cristaux de quartz sont utilisés dans les montres pour réguler l'alimentation du mouvement. Il existe cependant de nombreux types de montres à quartz. Si l'on doit souvent leur alimentation à une pile interchangeable, cela peut aussi se faire différemment. Il existe par exemple des mouvements à quartz à énergie cinétique. Ceux-ci contiennent un rotor qui convertit l'énergie cinétique du mouvement du porteur en courant électronique pour alimenter une pile. Cette pile alimente ensuite le cristal de quartz. Cela peut se faire non seulement grâce à l'énergie cinétique, mais aussi grâce à l'énergie solaire. Il existe des montres à énergie solaire, qui abritent des cellules solaires à l'intérieur de leur cadran, qui convertissent l'énergie en courant électronique. La montre radiocommandée est un autre type de montre à quartz. Elle abrite un émetteur radio qui se synchronise avec le signal radio d'une horloge atomique de la région. Si tu passes d'un fuseau horaire à l'autre ou si tu oublies de régler correctement ta montre après un changement de pile, cette montre le fera pour toi.

Pourquoi opter pour une montre à quartz ?

En général, les montres à quartz représentent un investissement plus rentable. Les mouvements des montres à quartz sont moins coûteux à produire. Comme il y a moins de pièces mobiles pour réguler la puissance délivrée, il faut moins de matériaux pour produire ces mouvements. L'entretien coûte également moins cher. Les pièces mobiles d'un mouvement à quartz s'usent beaucoup moins qu'un mouvement de montre automatique, par exemple. Il n'y a pas de rotor qui tourne librement et qui doit être huilé et entretenu tous les 7 ans. La seule chose que tu dois remplacer tous les 2 à 5 ans est une simple pile. Sans la présence d'un rotor, ces mouvements ont tendance à être beaucoup plus fins que les automatiques. Pour les montres plus petites et plus habillées, c'est une solution parfaite pour éviter aux gens de porter des boîtiers épais et encombrants sur leurs petits poignets. Enfin, les mouvements à quartz ont tendance à être beaucoup plus précis que n'importe quel autre mouvement mécanique. Les mouvements de chronomètre certifiés COSC, qui sont les mouvements mécaniques les plus précis, permettent encore un écart de -4 à +6 secondes par jour. L'écart d'un nouveau mouvement à quartz moyen tend à être inférieur à 20 secondes par AN ! Et pour le réglage de l'heure ? Ce n'est pas nécessaire. Le quartz fonctionnera toujours exactement à l'heure exacte. Seule la date devra éventuellement être ajustée de temps en temps.

La précision à un prix abordable, c'est le moment ou jamais !

Si tu hésitais encore à acheter une montre à quartz, j'espère que cela t'aura fait changer d'avis. En résumé, les montres à quartz, représentées par la révolutionnaire Seiko Astron en 1969, allient harmonieusement style et précision. L'avènement de la technologie du quartz a bouleversé l'industrie horlogère, en offrant des solutions économiques avec un minimum d'entretien. Avec des variantes telles que les mouvements cinétiques, solaires et radiocommandés, les montres à quartz offrent une grande polyvalence. Opter pour une montre à quartz, c'est profiter d'un prix abordable, d'un entretien réduit et d'une précision remarquable, ce qui en fait un choix pratique et élégant pour les amateurs de montres. Par essence, les montres à quartz représentent un héritage durable d'innovation dans le domaine de l'horlogerie.