Zoom sur les montres à quartz : l'union du style et de la précision

Les montres ont besoin d'une source d'énergie pour donner l'heure. Les montres mécaniques tirent leur énergie d'un ressort remonté. Cela peut se faire manuellement par l'intermédiaire de la couronne, ou automatiquement par un rotor en mouvement. Pour les montres à quartz, c'est un peu différent. Découvrons ensemble les différents types de mouvements de montres à quartz et les raisons pour lesquelles vous devriez absolument en acquérir une !

Kas Klerx

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Dernière mise à jour: 10/01/2024

Les montres à quartz : là où tout a commencé

Commençons par expliquer ce qu'est une montre à quartz et comment elle fonctionne. Le quartz est un matériau cristallin doté d'une caractéristique très spécifique. Lorsqu'un cristal de quartz est traversé par un courant électrique, provenant par exemple d'une pile, il vibre ou oscille à une fréquence très précise. En 1969, Seiko a exploité cette propriété et a estimé que l'utilisation d'un cristal de quartz pour réguler le mouvement d'une montre était beaucoup plus précise que les méthodes existantes. Avant cette invention, il existait déjà des montres à alimentation électronique qui utilisaient des mouvements à diapason ou un balancier pour réguler leur fonctionnement. Les premières Accutrons de Bulova sont des exemples bien connus de ces montres à diapason électronique. Elles utilisaient un diapason qui, lorsqu'il était alimenté, vibrait à une fréquence très spécifique (360 Hz). En remplaçant le diapason par un cristal de quartz pour assurer la régulation, ils ont été stupéfaits de constater la précision obtenue. Non seulement la précision était au rendez-vous, mais c'était également une solution très rentable pour diminuer les coûts de production des montres. C'est ainsi que la régulation des montres électroniques à l'aide d'un cristal de quartz s'est imposée comme la norme mondiale.

L'invention du quartz : disruption dans l'industrie horlogère

En 1969, Seiko a introduit la technologie du quartz sur le marché avec sa Seiko Astron. Seiko avait une longueur d'avance considérable, car le reste du marché était encore fortement investi dans la production de montres mécaniques. Cette invention a mis à mal de nombreuses marques horlogères, qui n'ont pas pu rivaliser avec les faibles coûts de production des montres à quartz. De nombreuses marques suisses, telles que Blancpain, Universal Genève, Zodiac et Tissot, ont rencontré des difficultés financières et ont dû mettre la clé sous la porte. Blancpain, Zodiac et Tissot ont été relancées plus tard. Blancpain et Tissot, par exemple, ont été relancées par le Swatch Group, aujourd'hui bien connu, et proposent toujours des montres de luxe très prisées.

Différents types de montres à quartz

Les cristaux de quartz sont utilisés dans les montres pour réguler l'alimentation du mouvement. Il existe cependant de nombreux types de montres à quartz. Bien que l'alimentation soit souvent assurée par une pile interchangeable, il existe d'autres solutions. Il existe par exemple des mouvements à quartz à énergie cinétique. Elles renferment un rotor qui convertit l'énergie cinétique des mouvements de celui qui la porte en courant électrique pour alimenter une pile. Cette pile alimente ensuite le cristal de quartz. Cela peut se faire non seulement grâce à l'énergie cinétique, mais aussi grâce à l'énergie solaire. Il existe des montres à énergie solaire, qui abritent des cellules solaires à l'intérieur de leur cadran, qui convertissent l'énergie en courant électronique. La montre radiocommandée est un autre type de montre à quartz. Elle abrite un émetteur radio qui se synchronise avec le signal radio d'une horloge atomique de la région. Si vous changez de fuseau horaire ou si vous oubliez de régler votre montre après avoir changé la pile, elle s'en chargera pour vous.

Pourquoi opter pour une montre à quartz ?

En général, les montres à quartz représentent un investissement plus rentable. Les mouvements de montres à quartz sont moins chers à produire. Moins de pièces mobiles sont nécessaires pour réguler l'énergie, ce qui réduit la quantité de matériaux nécessaires à la production de ces mouvements. L'entretien coûte également moins cher. Les pièces mobiles d'un mouvement à quartz s'usent beaucoup moins vite que celles d'un mouvement de montre automatique, par exemple. Il n'y a pas de rotor qui tourne librement et qui nécessite d'être huilé et entretenu tous les 7 ans. La seule chose que tu dois remplacer tous les 2 à 5 ans est une simple pile. En l'absence de rotor, ces mouvements sont généralement beaucoup plus fins que les automatiques. Pour les montres plus petites et plus élégantes, c'est la solution idéale pour éviter de porter des boîtiers épais et volumineux, surtout si l'on a un petit poignet. Enfin, les mouvements à quartz ont tendance à être beaucoup plus précis que n'importe quel mouvement mécanique. Les mouvements de chronomètre certifiés COSC, qui sont les mouvements mécaniques les plus précis, tolèrent encore un écart de -4 à +6 secondes par jour. L'écart d'un mouvement à quartz moyen neuf est généralement inférieur à 20 secondes par AN ! Et pour le réglage de l'heure ? Ce n'est pas nécessaire. Le quartz fonctionnera toujours exactement à l'heure exacte. Seule la date devra éventuellement être ajustée de temps en temps.

La précision à un prix abordable, c'est le moment ou jamais !

Si vous hésitiez encore à acheter une montre à quartz, j'espère que cet article vous aura convaincu. En résumé, les montres à quartz, dont la Seiko Astron de 1969 fut la pionnière, allient harmonieusement style et précision. L'arrivée de la technologie du quartz a révolutionné l'industrie horlogère en proposant des solutions économiques nécessitant un minimum d'entretien. Avec des variantes telles que les mouvements cinétiques, solaires et radiocommandés, les montres à quartz offrent une grande polyvalence. Opter pour une montre à quartz, c'est profiter d'un prix abordable, d'un entretien réduit et d'une précision remarquable, ce qui en fait un choix pratique et élégant pour les passionnés d'horlogerie. En substance, les montres à quartz incarnent un héritage durable d'innovation dans le domaine de l'horlogerie.